La lutte est l'un des sports les plus anciens.
Tout au long des siècles, il ya toujours eu des gens qui voulaient mesurer leur force les uns avec les autres. La forme originale de la lutte n'est rien d'autre que la pratique de la guerre dans un environnement convivial. La "lutte debout" était l'art de faire tomber l'adversaire par terre avec tous les moyens possibles pour ensuite le dominer et ainsi achever le combat. Ces exercices devenaient de plus en plus réglementés, jusqu'à ce que nous pouvons parler d'un véritable sport.

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Egypte
La lutte était très populaire auprès des habitants de l'ancienne Égypte, à juger par la fréquence avec laquelle ce sport est représenté dans l'art égyptien. Il existe toute une série de scènes de lutte dans la tombe du pharaon Ptahhotep (2300 a. JC), qui sont d'ailleurs très semblables aux actions que nous pouvons toujours observer dans la lutte d'aujourd'hui.

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Grèce
L'Iliade d'Homère décrit un match de lutte entre Ajax et Ulysse dans les jeux funèbres pendant la guerre de Troie (vers 1200 avant JC).

La lutte était l'un des premiers sports olympiques dans le monde antique à partir de 776 avant JC:en 700 avant JC ce fût le premier sport a être ajouté qui n'était pas une course à pied. Au début de la compétition, les participants étaient couplés entre eux par tirage au sort. Ces participants se combattaient ensuite les uns les autres, jusqu'à ce qu'un lutteur soit déclaré vainqueur. Dans les Jeux Olympiques de l'antiquité la lutte faisaitégalement été partie du pentathlon. La lutte était considérée comme la meilleure de toutes les disciplines sportives pour mesurer la force d'un homme.

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Milon de Croton était un des lutteurs les plus célèbres dans l'Antiquité. Leontiskos de Messène était un autre champion bien connu, qui était mal famé parce qu'il tordait les doigts de ses adversaires omwrong. Il a failli être disqualifié, et a quand même remporté deux Jeux Olympiques de cette manière.

Les Romains affinèrent les règles de la lutte à leur tour; ceci explique le fait qu'aujourd'hui nous parlons d'un style "gréco-romain".

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Autres formes traditionnelles de lutte
De nombreux pays ont développé leurs propres formes de lutte. Les exemples de l'Extrême-Orient sont évidemment familiers, mais également en France (Bretagne), Suisse, Scandinavie, Afrique (par exemple la lutte sénégalaise), la Turquie, l'Iran, etc il y a des types spécifiques de lutte traditionnelle.

Même chez nous on pratiquant la lutte comme sport populaire, comme témoigne ce tableau de 1649 de Michael Sweerts (Bruxelles, 1618-1664).

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La lutte moderne

La lutte Gréco-romaine et la lutte libre se firent toujours plus réglementées, en partie comme conséquence de la croissance du nombre de clubs de sports et de gymnastique. Ainsi, la lutte devint au début du 20e siècle l'un des sports populaires les plus... populaires.

La lutte "classique", comme elle est souvent appellée, ne nous parvient pas de la Grèce antique ou des Romains, mais en réalité elle nous arrive de la France, où l'original s'appellait "Lutte à main plate".
Ce sport fut développé par Jean Brayasse de Lyon au début du 19e siècle, en se basant sur une lutte de style plus primitif qui était appellée en provençal "Lucho centuro de la centuro en aut" (lutte au-dessus de la ceinture), et qui était pratiquée dans cette région depuis des temps immémoriaux. Vers l'an 1848 notre sport avait pris sa forme définitive, mais il a fallu encore plusieurs années avant que dans les clubs de Lyon et Bordeaux on ne parvienne à le rendre techniquement plus sophistiqué, en le développant vers le sport olympique et scientifiquement fondé que nous connaissons aujourd'hui. 
D'intérêt particulier pour nous est le fait que pour la lutte gréco-romaine, bien qu'elle ait connu ses origines en France, la Belgique a joué un rôle de premier plan dans le développement ultérieur (voir 'L'histoire de la lutte en Belgique').

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Dans les années 1880 un certain Bill Muldoon (1845-1933) des États-Unis revendiquait être le champion du monde. Il avait appris la lutte gréco-romaine lorsqu'il opérait en France comme mercenaires pendant la guerre franco-prussienne, après ses expériences dans la guerre civile américaine. Mais à cette époque il n'y avait pas de tournois aux États-Unis, il n'y avait que des match 'défis' impliquant de grosses sommes d'argent; chacun pouvait alors dire qu'il était champion. Egalement en Europe, les premiers tournois étaitent des défis dans ces cirques et pendant les kermesses. Mais à partir de 1848 des combats s'organisaient régulièrement à Paris dans Les Arènes de la rue Montesquieu.

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En Europe continentale, de grosses sommes d'argent étaient offertes aux vainqueurs des tournois de lutte gréco-romaine. Entre- temps, le style de lutte libre se propaguait rapidement en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Les premier lutteurs professionnels apparirent, et ils augmentèrent rapidement la popularité mondiale de la lutte.

Quand les Jeux olympiques refirent leur apparition à Athènes en 1896, la lutte fut considérée comme tellement importante d'un point de vue historique qu'elle devint l'élément central des Jeux. La lutte gréco-romaine était perçue comme la vraie réincarnation de la lutte grecque et de la lutte romaine de l'Antiquité.

La lutte libre a été admise aux Jeux olympiques lors de la session du CIO tenue à Paris en 1901. Les premières épreuves olympiques ont eu lieu lors des Jeux olympiques d'été de 1904 à Saint-Louis aux États-Unis. Les officiels olympiques décidèrent d'ajouter cette nouvelle discipline, au passé certes moins riche et moins noble que son aînée mais jouissant d'une énorme popularité notamment en Grande-Bretagne et aux États-Unis, l'une des attractions vedettes des fêtes foraines et des foires du XIXème siècle, une forme de divertissement professionnel.

Tout comme la lutte gréco-romaine, elle compte désormais parmi les grandes disciplines des Jeux olympiques.

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Après la renaissance des Jeux Olympiques la lutte a évolué en trois groupes: le catch ("Pro-Wrestling"), la lutte amateur et les styles traditionnels de la lutte ethnique.

Depuis 1921, la Fédération Internationale des Luttes Associées (FILA), qui réglemente la lutte amateur. Le "pro-wrestling" est devenu un spectacle plutôt qu'un sport, bien que ça requière toujours des capacités athlétiques.

Aujourd'hui, la Fédération de Russie domine en lutte, notamment gréco-romaine, mais elle est talonnée par les États-Unis en lutte libre. Au rang des pays d'où sortent des lutteurs de niveau international figurent l'Iran, la Turquie et la Mongolie, pays où la lutte est le sport national. Pour les Jeux olympiques de Sydney en 2000, le programme de lutte fut modifié. Depuis1972, la lutte était divisée en dix catégories de poids dans les deux styles. Aux Jeux de Sydney, seules huit catégories de poids furent représentées dans chaque style. Les poids ont aussi légèrement changé et la catégorie la plus légère, appelée communément poids mi-mouche, a tout simplement été supprimée.

La réduction du nombre de catégories de 10 à 7 en LL et en GR a permis l'introduction de la lutte féminine avec quatre catégories de poids aux Jeux olympiques d'Athènes en 2004.

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Au début du 21eme siècle plusieurs combinaisons de lutte avec d'autres arts martiaux tels que le jiu-jitsu brésilien devenaient populaires. Ceci a donné origine à ce qu'on appelle la "lutte de soumission" ou le "grappling". Depuis 2005, la FILA réglemente également le sport moyennant des règles spécifiques et des championnats (voir page spécifique "Grappling").

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 La Lutte Libre

La lutte libre est un sport de combat qui oppose deux compétiteurs masculins cherchant à obtenir le contrôle de leur adversaire par le biais de techniques de projection, d'accorchage, de crocs en jambes et de clés. Contrairement à la lutte gréco-romaine où seul le haut du corps peut être saisi, la lutte libre permet la saisie des jambes dans l'exécution de toutes les prises dont le but ultime est d'amener les épaules de l'adversaire au tapis. Si un lutteur y parvient, le match est interrompu et la victoire "par tombé" est prononcée. Sinon, le match se poursuit jusqu'à la fin du temps réglementaire et les points marqués servent à désigner le vainqueur.

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La lutte libre se développa en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis sous le nom de catch-as-catch-can (« attrappe comme tu peux ») et devint l’une des attractions vedettes des fêtes foraines et des foires du XIXème siècle. Le but de cette discipline était d’amener les deux épaules de l’adversaire à terre et pratiquement toutes les prises étaient autorisées. La lutte aux Etats-Unis était un sport extrêmement populaire et une demi-douzaine de Présidents américains s’y illustrèrent : George Washington, Zachary Taylor, Ulysses Grant, Andrew Johnson, Theodore Roosevelt, Abraham Lincoln, etc. La lutte libre fut introduite pour la première fois aux Jeux Olympiques de Saint Louis en 1904. Les 42 lutteurs qui y participèrent étaient tous de nationalité américaine. Les règles de compétition étaient semblables à celles du catch-as-catch-can, avec des restrictions concernant les prises dangereuses. La répartition en sept catégories de poids (47,6 kg, 52,2 kg, 56,7 kg, 61,2 kg, 65,3 kg, 71,7 kg et + 71,7kg) fut une notable innovation puisque jusqu’alors les compétitions de lutte se déroulaient dans une catégorie de poids unique. A l'exception des Jeux Olympiques de Stockholm en 1912, la lutte libre a figuré au programme de tous les Jeux Olympiques de l'ère moderne depuis son introduction en 1904.

Actuellement, la lutte libre compte sept catégories de poids :

• 55 kg, 60 kg, 66 kg, 74 kg, 84 kg, 96kg et 120 kg